サガン鳥栖Ｊ１昇格、創設１５年目で悲願達成

 Jリーグ

５６分、ゴール前へのクロスに頭で合わせた早坂〈２５〉＝川口正峰撮影

Ｊ１昇格が決まりサポーターと共に記念写真に納まって喜ぶサガン鳥栖の選手やスタッフたち（３日、佐賀県鳥栖市のベアスタで）＝中島一尊撮影

　サッカーのＪリーグは３日に今季最終戦が行われ、Ｊ２のサガン鳥栖は、佐賀県鳥栖市の本拠地ベストアメニティスタジアムで、ロアッソ熊本と２―２で引き分け、勝ち点６９で２位が確定、１９９７年のクラブ創設以来、初のＪ１昇格が決まった。

　「今までやってきたことが出来ていない。走らないと勝てないぞ」。１点リードされて迎えたハーフタイムに、尹晶煥(ユンジョンファン)監督の声が響いた。目を覚ました鳥栖イレブン。本来の激しい動きがよみがえり、反攻に転じた。

　５６分、ＤＦ磯崎のクロスに合わせ、ＭＦ早坂がジャンピングヘッドで同点ゴール。「いいボールが来たので、決めるだけだった」。再びリードされたが、７６分には、ＣＫから相手がクリアしたボールを、ＤＦ木谷が押し込み、追いついた。セットプレーからの得点も、鳥栖が得意とするところだ。

　開幕前には午前６時半から走り込むなど１日３度の猛練習をこなした。疲れが出るシーズン後半にチームが勢いづいた要因として、ＭＦ藤田は「きつかったあの練習の成果」と感じている。この日、２度もリードされながらしぶとく引き分けに持ち込んだのは、あきらめず走り切ったからだ。

　「すごい選手がいるわけじゃない。みんなでハードワークした結果の昇格だと思う」とＭＦ岡本。最終戦を勝利で飾ることはできなかったが、鳥栖らしさを発揮して勝ち取った初のＪ１昇格だった。