「噴火の前兆」温水噴出、２０年前枯渇の泉源で

　１月下旬から活発な噴火活動が続く鹿児島、宮崎県境の霧島連山・新燃(しんもえ)岳（１４２１メートル）に近い鹿児島県霧島市のホテルで昨年１２月、約２０年前に枯れた泉源から温水が噴き上がる現象が起きていたことがわかった。専門家は、地下のマグマの動きが原因だったと見ており、「噴火の前兆現象だったと考えられる」と指摘している。

　泉源の再噴出が確認されたのは火口の南西約５キロにある霧島市牧園町の「霧島スパヒルズ」。ホテル関係者によると、昨年１２月２０日午後９時半頃、ホテル中庭で「ボン」という爆発音とともに震動が起こり、約２０年前に封鎖した地下の泉源から温水が噴き出したという。

　温水は９０度前後の熱さで一時、６階建てのホテル建物（高さ約２０メートル）を超える高さに到達。噴出に伴う騒音が激しかったため、ホテルは翌日から４日間、臨時休業した。１月以降は水量が減り、現在は蒸気が噴き出ている状態という。

　泉源は１９９０年頃に掘削したもので、当時は１か月足らずで枯れた。その後、泉源に通じる鉄製パイプのバルブを閉じ、２年前にはパイプにコンクリートを流し込んで完全に封鎖していた。今回はコンクリートなどを水圧で吹き飛ばして湧き出たらしい。

　噴火の前兆現象として、長年枯れていた温泉が湧き出た事例は、鹿児島市の桜島で１９１４年（大正３年）に起きた「大正大噴火」でも確認されているという。

　今回の現象について、東京大地震研究所の中田節也教授（火山学）は「マグマが迫ったことで地中にたまっていた水が気化し、体積が一気に膨張したことで噴出した可能性がある」と推測している。