指宿駅にリクガメ駅長、帽子姿で１２日初出勤

指宿駅のマスコット駅長に就任するリクガメの小太郎（ＪＲ九州提供）

　九州新幹線全線開業に合わせ、ＪＲ指宿枕崎線で観光特急「指宿のたまて箱」が運行を開始する１２日、指宿駅に新たなマスコット駅長が誕生する。ケヅメリクガメの小太郎駅長（２５歳、雄）だ。

　指宿市に伝わる竜宮伝説にちなんで選ばれた。同市の長崎鼻パーキングガーデンで飼育されており、体長７８センチ、体重４１キロ。草食で性格はおとなしいという。

　駅長の“出勤”は土日曜やイベントがある日で、“給料”は好物のサボテンで支払われる。現在、特注の駅長帽を製作中で、１２日のお披露目時には帽子をかぶった姿が見られそう。

　駅を訪れた子供たちが直接触ることもでき、ＪＲ九州鹿児島支社は「おおらかな雰囲気で観光客らをもてなし、人気者になってくれれば」と期待している。

　指宿のたまて箱は２両編成（定員６０人）で、鹿児島中央―指宿間を１日３往復する。