港町に半世紀　憩いの湯／日乃出温泉（山口県下関市）

　立ち寄りの湯＜３＞

湯船でくつろぐ常連客ら。右奥の壁面には小さいながらも富士山の絵があり、銭湯らしい雰囲気が漂う

　関門海峡に面した港町で約半世紀、地元の人たちの憩いの場として営業を続ける銭湯だ。ＪＲ下関駅から歩いて１０分ほどの海沿いにあり、入り口には「オンセン」の赤いネオンサイン。戸を開けると、男湯と女湯の間に番台があり、懐かしい感じがした。「地下１０メートルからわき出る１９度の鉱泉を加熱しています」と経営者の吉本太一さん（７４）。温泉法などでは水温２５度以上が温泉、それ以下は鉱泉と分類されるが、天然のミネラル分が含まれることには変わりなく、「温泉」と名乗る。

　元々は、網元だった吉本さんの父（故人）が漁船員のために設けた浴場だった。漁業の低迷で網元をやめ、持ち船だった「日乃出丸」にちなんだ屋号で１９５９年に銭湯として再出発した。

　脱衣場では常連客の会話が弾んでいた。出張や観光の合間に立ち寄る人も結構いるそうだ。ほぼ毎日来るという男性（６０）は「湯冷めしにくく、寝付きもいい」。その通り、湯につかった後は体がぽかぽかで、夜もぐっすり眠れた。

　〈情報〉ナトリウム塩化物冷鉱泉。午後３時〜１０時。月曜定休。中学生以上３９０円、小学生１５０円、未就学児８０円。（電）０８３・２６６・４４０３

　〈見て・食べて〉旬のフグが市内の飲食店で楽しめる。車で約１０分の「唐戸(からと)市場」ではフグのみそ汁、空揚げ、すしなどが提供され、関門海峡を眺めながら食べられる。